La louve peut avoir entre
trois et huit louveteaux. A la naissance le louveteau pèse 400 grammes. Il peut ouvrir
les yeux vers le dixième jour. Ils apprennent à marcher entre 10 et 20 jours. A l'âge
de 4 à 6 mois, leurs dents de lait sont remplacées par les dents définitives. C'est à
ce moment qu'ils apprennent à chasser.
Les loups peuvent vivre environ 12 ans en
liberté et jusqu'à 18 ans en captivité.
Les loups creusent leur tanière dans la
terre, sous les broussailles ou des rochers. Ils font leur tanière toujours près d'un
point d'eau. Ils creusent souvent des galeries de plusieurs mètres de longueur qui
mènent à l'endroit où la naissance aura lieu. La louve met bas environ deux mois après
l'accouplement.
Les loups ont 42 dents, les dents de devant
sont des incisives, il y a deux grosses dents sur les côtés : ce sont les canines.
Les loups ont 7 prémolaires et molaires sur la demi-mâchoire du bas, et ils ont 6
prémolaires et molaires sur la demi-mâchoire du haut. Les prémolaires et molaires sont
très pointues.
Le loup fait partie de l'embranchement des
vertébrés (un embranchement est une division du règne animal). Les vertébrés sont
divisés en 5 classes :
batraciens
reptiles
poissons
oiseaux
mammifères
Le loup fait partie de la classe des mammifères qui est divisée en plusieurs ordres.
Le loup fait partie de l'ordre des carnivores. Le loup fait partie de la famille des
canidés comme le chien, le chacal, le coyote et le renard.
Il y a 150 à 200 ans, les loups vivaient
dans toute l'Europe. Ils ont été tellement chassés par l'homme qu'ils se sont
réfugiés dans les montagnes ou les forêts les plus reculées (reculées veut dire très
loin des villes). Le loup a complètement disparu dans plusieurs pays. Il y a des loups
dans des montagnes de France (les Alpes). Ils sont en liberté et gênent quelques
bergers.
Le loup chasse pour se nourrir. Le loup
chasse selon les saisons et son territoire de chasse. L'hiver, ce sont des élans, des
cerfs et des chevreuils. L'été, des animaux plus petits : des castors, lièvres et
souris. Exceptionnellement, il mange des charognes, des fruits, des insectes. Il avale de
l'herbe pour se purger et son estomac peut contenir jusqu'à 5 k g de nourriture.
Le loup dispose d'un excellent odorat
(odorat, ça veut dire sentir). Et aussi d'une bonne ouïe (ouïe veut dire entendre). Le
loup peut atteindre la vitesse de presque 60 km/h et peut faire 100 km en une nuit. Le
record fut celui d'un vieux mâle : il fit 400 km en 4 jours. L'intelligence du loup se
traduit surtout par l'organisation de la meute. Elle se fait toujours autour d'un mâle et
d'une femelle qui dirigent le groupe, surtout pendant la chasse qui leur prend beaucoup de
temps. Quand il ne chasse pas, il dort.
Contrairement au chien, le loup ne lape pas
mais il aspire l'eau pour boire. Il n'aboie pas mais il hurle. Chez le loup, l'empreinte
de ses pattes de derrière recouvre exactement la marque de ses pattes de devant, ce qui
donne une piste plus droite et plus régulière que celle du chien. Quand les loups se
déplacent en bande, ils se suivent en file indienne : chacun reprend les traces de celui
qui est devant pour ne pas multiplier leur piste. "marcher à la queue leu-leu"
vient de cette façon de marcher des loups. Leu signifie loup en ancien
français.
